桂林植物园始建于1958年，是中国科学院早期建立的十大植物园之一，由著名植物学家陈焕镛和钟济新先生创立， 60年代由中国科学院划归广西壮族自治区领导，1996年由广西壮族自治区和中国科学院双重领导，并实行研究所和植物园一体化建制。桂林植物园由于其独特的地理位置和广西丰富的石灰岩植物资源，在全国生物多样性保护布局及中国科学院的学科布局中占有不可或缺的地位，是唯一以石灰岩植物资源迁地保护为目标的综合性植物园。

桂林植物园地处北纬25°01′，东经110°17′，海拨180～300米，属中亚热带季风气候，年平均气温19.2℃，极端最低温－4.2℃，一般年份年最低温在0℃以上，年平均降雨量约1800毫米，年平均相对湿度78%。整个植物园为起伏较大的低丘土岭，形成许多小气候环境，生态环境良好，对收集、保存广西及亚热带植物资源有独特的优势。桂林植物园经过几代科学家的努力，已建成了裸子植物区、棕榈苏铁区、珍稀濒危植物园、杜鹃园、金花茶园、竹园、桂花园、广西特有植物园、喀斯特岩溶植物专类园、中亚热带典型常绿阔叶林生态系统示范园、苦苣苔展示区、秋海棠展示区等专类园区。现已引种保存植物5100多种，其中包括迁地保护的国家珍稀濒危植物400多种，被誉为“国家战略性植物资源贮备的活体基因库”和“壮乡植物王国”。

桂林植物园位于桂林市南郊雁山区雁山镇，距市中心20公里，面积73ha，位于桂林――阳朔的黄金旅游道上，是游客游览漓江后返回桂林的必经之路。雁山镇是桂林的大学城，植物园周边有广西师范大学等6所大中专院校，景观优美、内涵丰富的桂林植物园是人们休闲、旅游的首选场所，桂林市旅游定点单位。桂林植物园也是大、中、小学生开展科普活动的理想场所，经过多年的努力，桂林植物园在科普教育上取得了显著的成绩。1999年被中国科学技术协会评为"全国科普教育基地"，2000年被广西壮族自治区科技厅、区党委宣传部、教育厅和自治区科协评为"广西壮族自治区青少年科技教育基地"，2002年被中国科学院、共青团中央和全国少工委联合命名的首批"全国青少年走进科学世界科技活动示范基地"，2002年被中宣部、科技部、教育部和中国科协联合命名为"全国青少年科技教育基地"。